La barbe à papa est un produit de confiserie confectionné avec du sucre, le plus souvent coloré (en rose par exemple). Ce sucre est transformé en filaments que l'on enroule autour d'un bâtonnet, jusqu'à former une sorte de boule dont l'aspect fait penser à du coton.

Histoire:

L'histoire de la barbe à papa débute en 1897, lorsque William Morrison et John C. Wharton, confiseurs de Nashville au Tennessee, inventent une machine pour réaliser une sorte de filage de sucre cristallisé qui, enroulée autour d’un bâton, forme la barbe à papa.

Ils présentent leur Fairy Floss à l'exposition universelle de Saint-Louis de 1904 (aussi appelée Foire internationale de Saint-Louis) et remporteront ainsi un succès monstre. Malgré un prix de 25 cents l'unité, somme importante pour l'époque (c'était la moitié du prix d'admission à la foire), ils en vendront 68 655. (C’est d'ailleurs à la même foire qu'a été présenté le premier cornet de crème glacée au monde.)

Dans les pays anglophones, la barbe à papa est connue sous des noms différents : candy floss (Angleterre), cotton candy (à‰tats-Unis), fairy floss (Australie).

Réalisation:

Les machines modernes travaillent presque de la même façon que l'original. La partie au centre de la machine consiste en une sorte de cà´ne qui tourne sur lui-même dans lequel on verse du sucre et du colorant alimentaire. Des résistances électriques installées à la périphérie du cà´ne font fondre le sucre. Grâce à la force centrifuge, le sucre s'échappe par de nombreux trous minuscules o๠il se solidifie au contact de l'air et est attrapé dans un grand chaudron de métal. L'opérateur tourne alors un bâtonnet ou un cà´ne dans ce chaudron pour prendre la confiserie qui s’enroule autour.

Parce que la barbe à papa est constituée de filaments très aérés, les portions sont grandes. Un cà´ne de barbe à papa est un peu plus grand que la tête d'un adulte.

Aujourd'hui, il est possible de trouver dans le commerce des machines à barbe à papa pour le particulier.

Popularité:

Beaucoup de personnes considèrent la barbe à papa indissociable d'une visite à un champ de foire, au cirque ou à une fête foraine. Elle est aujourd'hui vendue en pots type pop-corn dans les clubs vidéo et dans les grandes surfaces. Son prix au kilo est extrêmement élevé, en raison de sa faible densité.

La couleur la plus courante de barbe à papa est le rose, mais on en trouve également en blanc, bleu, vert ou jaune selon le colorant utilisé.

Le simple fait de manger de la barbe à papa représente une attraction, et fascine aussi bien les enfants que les adultes. C'est doux et gluant et quoiqu’elle ressemble à de la laine au toucher, elle devient croustillante au contact de la salive et fond presque instantanément dans la bouche.

La barbe à papa n'a pas beaucoup d'arà´me, sinon du sucre chimique, bien que la machine elle-même fasse apparaitre un goà»t de sucre cuisiné pendant l’élaboration de celle-ci.

Le sucre:

Bien que la matière première, le sucre, soit considérée comme mauvaise pour les dents et la santé, comme le sont toutes les friandises sucrées, la barbe à papa n’est pas très calorique parce qu'elle contient une assez petite quantité de sucre. Une barbe à papa classique contient moins de sucre que la plupart des boissons soda en canette. De plus, elle est une confiserie réservèe à des occasions telle qu'une fête foraine, à une visite au parc d'attraction.(Ne pas en manger régulièrement)