Le mot prestidigitation (de presto digiti qui signifie agilité des doigts) a été créé par Jules de Rovère, qui ne voulait pas indiquer sur son affiche le mot d'escamoteur. Il a été rapidement utilisé pour désigner l'art du spectacle réalisant des illusions pour divertir.

Les branches de la prestidigitation.

A son époque, Jean-Eugène Robert-Houdin a effectué un recensement des branches de sa discipline à laquelle il prédisait un bon avenir :

tours d'adresses (mains et paroles) ;
expériences de magie simulée (trucs d'escamotage) ;
effets prodigieux de l'esprit (mentalisme) ;
magnétisme simulé (seconde vue, lucidité, divination, extase, catalepsie) ;
médium (spiritisme, évocation des esprits, tables tournantes, frappantes, parlantes et écrivantes, armoires et leurs mystères) ;
récréation (quiproquos, subtilités ou combinaisons).
De nos jours, la magie, en tant qu'art du spectacle, revêt plusieurs formes en fonction du lieu o๠elle est pratiquée et du type d'illusion déployée :

les spectacles de scène avec diverses catégories : grande illusion, manipulation, magie comique ou burlesque, escapologie, mentalisme et les arts dits « annexes » tels que la ventriloquie, le pickpocketisme, et l'ombromanie.
Si les Théâtres magiques du XIXe siècle ont disparus, les spectacles de magie sont aujourd'hui présents à la télévision. En France : Attention Magie, Le plus grand cabaret du monde, Les Mandrakes d'Or. Ils ont trouvé un terrain propice dans les salles de spectacles des casinos de Las Vegas, devenue « la capitale mondiale de la Magie ». La magie se trouve aussi présente dans le renouveau des spectacles de cirque.

la magie rapprochée ou micromagie ou close-up qui fait souvent appel à la cartomagie et qui se pratique souvent en restaurant, cabarets, soirées privées.
la magie de rue qui a recours aux mêmes approches que la magie rapprochée, mais nécessite une aptitude particulière pour « accrocher » le passant.
la magie de salon, intermédiaire entre le close-up et la magie de scène.