Un chanteur est une personne qui utilise sa voix pour produire une succession de sons qui forment une phrase musicale. Il peut utiliser :
un seul phonème, vocalises se rapprochant de l'art instrumental, comme dans les airs de la reine de la nuit de la Flà»te enchantée de Mozart ou la Bachianas brasilleras n° 5 de Villa-Lobos…
une série d'onomatopées particulièrement dans le rap du mouvement hip-hop, mais aussi le scat d'un Louis Armstrong ou d'une Ella Fitzgerald…

une comptine, un poème, un texte plutà´t court formant une chanson, un cantique, un hymne, une ode, un lied, une mélodie…
un livret spécialement créé ou inspiré d'une Å“uvre littéraire ou religieuse comme dans le motet, la cantate, l'oratorio, la comédie musicale, l'opérette, l'opéra… Dans ces derniers cas, le chanteur doit être également acteur.
Si le timbre de la voix peut être relativement inné, un chanteur peut améliorer sa technique vocale en prenant des cours de chant. Grâce au solfège et à une solide formation musicale, il peut accéder plus rapidement à des répertoires de style varié sous forme de partitions.
Il peut également se produire en soliste ou en groupe : duo, trio, quatuor… jusqu'au chÅ“ur ou chorale d'une centaine de personnes o๠le chanteur devient choriste.

Les chanteurs peuvent s'exprimer a cappella (sans accompagnement instrumental) ou être soutenus par l'accompagnement d'un instrument (piano, guitare… ), de plusieurs, voire de tout un orchestre.

Le thème des textes chantés peut être très divers, de la berceuse tendre et maternelle à l'épopée la plus sanglante, en passant par les écrits revendicatifs d'un chanteur engagé.

En fonction du type et de la tessiture de leur voix, les chanteurs sont classés en plusieurs catégories :

pour les femmes
(du plus grave au plus aigu) contralto, alto, mezzo-soprano, soprano, coloratura…
pour les hommes
(du plus grave au plus aigu) basse, baryton, ténor, contreténor, sopraniste…
Les castrats jusqu'au XVIIIe siècle, suite à l'ablation des testicules avant la puberté, avaient la tessiture des sopranistes.

La musique vocale comprend de nombreux genres musicaux, tant dans le domaine de la musique profane (opéra, madrigal, mélodie, etc.) que dans celui de la musique sacrée (motet, oratorio, passion… ). En musique classique, une chanteuse soliste est souvent appelée par le féminin italien : cantatrice.